Projetos de exploração mineral em regiões com clima árido e semiárido são desafiadores de várias maneiras. A água é um recurso principal e sua baixa disponibilidade nessas regiões exige que a estimativa da disponibilidade hídrica seja cuidadosamente realizada, pois em baixa quantidade pode tornar o projeto inviável. Além da baixa disponibilidade hídrica, a maioria das regiões secas apresenta alta variabilidade anual de precipitação. Em outras palavras, a precipitação anual apresenta grandes oscilações em torno de seu valor médio. Do ponto de vista da gestão dos recursos hídricos, os desafios citados podem representar riscos para projetos de mineração em áreas de clima seco.
Como resultado, é importante fornecer serviços integrados e dinâmicos de modelagem do balanço hídrico das diversas estruturas da mina e suas interações com o clima para projetos de mineração inseridos nesse contexto.
Modelos flexíveis e robustos são desenvolvidos para permitir a avaliação de vários cenários (por exemplo, fontes alternativas de água, diferentes arranjos dos elementos do projeto para otimização dos recursos hídricos, cenários adversos). Tais modelos permitem uma análise direta e intuitiva da sensibilidade de seus parâmetros, um passo que ajuda a entender as principais fontes de incerteza do modelo e orienta a necessidade de adquirir mais dados para aumentar a precisão das estimativas.
Devido ao aspecto sensível dos recursos hídricos em regiões áridas e semiáridas, a SRK Consulting (Brasil) desenvolve modelos probabilísticos (software GoldSim) para quantificar a incerteza do modelo, incluindo a variabilidade das variáveis climáticas. Acredita-se que a precisão do modelo seja importante, mas especialmente quando a disponibilidade de água não é muito maior que a demanda, um refinamento do modelo para identificar a probabilidade de falha é desejável para a gestão dos recursos hídricos. A abordagem probabilística e contínua dos modelos permite naturalmente quantificar o risco sob um amplo espectro de magnitude versus duração de períodos secos, além de permitir que as incertezas entre as múltiplas camadas do modelo interajam entre si, o que fornece uma estimativa mais realista da probabilidade de falha em atender à demanda hídrica da empresa no horizonte do projeto. Essas são informações essenciais que buscam contribuir para os estudos, auxiliar na avaliação da viabilidade do projeto e da necessidade de fontes alternativas de água.
Com o investimento em ferramentas e modelos adequados, o planejamento e a gestão dos recursos hídricos de projetos de mineração em regiões desafiadoras em termos de disponibilidade de água podem ser desenvolvidos para identificar e minimizar riscos e auxiliar no planejamento e operação do projeto de mineração.
