La presencia de humedales en el altiplano del norte de Chile responde a condiciones azonales1 (tipo de suelo, dinámica hídrica, etc), que permiten el desarrollo de vegetación de manera local y acotada al espacio geográfico que cumple dichas condiciones, recibiendo en Chile el nombre de Sistemas Vegetacionales Azonales Hídrico Terrestres (SVAHT).
Si bien este tipo de sistemas comparten la característica de requerir un aporte hídrico permanente y con una importante influencia estacional (precipitaciones líquidas y derretimiento nival), cada SVAHT tiene su dinámica particular, siendo necesario comprender sus condiciones hidrogeológicas, para así evitar impactos producidos por la actividad industrial que se quiera llevar a cabo en zonas cercanas.
El agua subterránea suele ser el componente hídrico basal de los SVAHT con un flujo de abastecimiento estable a lo largo del año, por tanto, caracterizar el acuífero2 que alimenta el sistema vegetacional resulta esencial para evaluaciones ambientales y posteriores estrategias de gestión de recurso hídrico.
Desde una perspectiva hidrogeológica, el estudio de un SVAHT requiere identificar los aportes de agua que sustentan su ocurrencia, lo cual puede abordarse utilizando dos conceptos:
1. Superficie piezométrica: Corresponde al límite superior de un acuífero, es decir, la profundidad desde el suelo a la que se encuentra el nivel de agua. La superficie piezométrica permite reconocer las direcciones de flujo y los gradientes hidráulicos.
La piezometría se determina mediante el control de profundidad de nivel de agua en pozos y/o punteras3 entorno al área de interés. Usualmente, los niveles someros tienden a presentar variaciones estacionales e incluso diarias, por lo que la correcta toma de datos es esencial para entender este tipo de variaciones.
