Resumen
Los relaves mineros son subproductos del procesamiento de minerales y consisten en rocas finamente molidas, agua y materiales de ganga residuales. Estos materiales representan riesgos ambientales debido a su capacidad de generar drenaje ácido de mina (DAM), especialmente cuando fueron procesados minerales sulfurados. Estos reaccionan luego con el oxígeno atmosférico y el agua, alterando así el pH y contaminando los cuerpos de agua circundantes.
Estos relaves, a pesar de los problemas ambientales, constituyen una fuente secundaria de otros metales, dado que su tamaño de partícula fina elimina la necesidad de operaciones convencionales de trituración y molienda.
La mina La Estancia, ubicada en San Luis (Argentina), fue explotada por oro y plata desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX. Actualmente, este sitio contiene relaves de granulometría fina con cantidades significativas de minerales portadores de plomo tales como, galena (PbS), anglesita (PbSO4) y plumbojarosita Pb0,5Fe3(SO4)2(OH)6.
En este trabajo, están siendo investigados diferentes procedimientos para recuperar plomo de estos relaves. Uno de ellos, consiste en la disolución selectiva de la anglesita, presente en el relave, en solución concentrada de cloruro de sodio (NaCl) en caliente, para la formación del complejo soluble [PbCl4]2-. Separada la fracción soluble, se la dejó enfriar y se obtuvo PbCl2 en su fase Cotunita con un buen grado de pureza y un alto porcentaje de recuperación; la solución remanente puede luego ser reutilizada.
Los cristales de cotunita (Pnma) fueron caracterización por difractometría de rayos X (a = 7,57 Å, b = 4,49 Å c = 8,99 Å) y microscopía óptica. Los cristales de cotunita obtenidos presentan un hábito acicular (fotografías), elongados según [001] y aplanados según {010}, esto marca una fuerte orientación preferencial como puede observarse en el difractograma de rayos X de la Figura 1. Los picos indexados muestran, en relación con las intensidades esperadas, que las reflexiones 060 y 020 se encuentran muy incrementadas.
