Los programas de monitoreo ambiental establecidos en las operaciones mineras se enfocan principalmente en la caracterización de agua superficial, agua subterránea, geoquímica de residuos mineros y monitoreo de flora y fauna, sin embargo, el monitoreo de partículas atmosféricas no se realiza de manera representativa ni detallada durante la vida de las operaciones. El desarrollo de programas de monitoreo representativos es un punto clave para cuantificar el potencial impacto de las operaciones mineras al medio ambiente y a la salud de la población expuesta.
Las partículas atmosféricas se encuentran dentro del grupo técnico denominado aerosoles. Los cuales se definen como cualquier partícula sólida o líquida suspendida en el aire; representa un grupo extenso que va desde nubes hasta bacterias y virus, pasando por partículas sólidas. Estas partículas sólidas son las que se detallan en este artículo y comúnmente se denominan como “polvo”. Los términos partículas atmosféricas, partículas sólidas y polvos son utilizados como sinónimos dentro del ámbito de la minería.
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